안녕하세요. 오늘은 우리가 무언가를 이루고자 할 때 마주하는 '실패'와 '성취'의 메커니즘에 대해 조금 다른 각도에서 이야기해 보려고 합니다.
보통 우리는 목표를 달성하지 못했을 때 "내 역량이 부족해서" 혹은 "방법이 잘못되서"라고 자책하곤 하죠. 하지만 제가 관찰한 바에 따르면, 대부분의 실패는 역량의 결핍이나 잘못된 방법이 아니라, 생각의 과잉 때문입니다.
대부분의 실패는 역량의 부족이 아니라 생각의 과잉에서 비롯된다.
과거에 제가 꽤 의미 있는 결과를 냈던 순간들을 복기해 봤어요.
하루에 10시간 넘게 공부를 밀어붙였을 때나, 매일 아침 찬 공기를 뚫고 달리기를 하러 나갔을 때 말이지요.
그 순간들의 공통점은 아무런 생각이 없었다는 것이었습니다. "오늘은 하기 싫은데 어떡하지?"라는 저항도, "이걸 하면 정말 내가 대단해지겠지?"라는 고양감도 없었습니다.
잘 짜여진 알고리즘이 동작하듯이, 저는 그저 그 행위 자체로 존재했습니다. 생각이 멈추고 행위만 남은 '몰입'의 상태입니다. 반대로 무언가를 망쳤을 때는 항상 생각이 너무 많았습니다. 떠오르는 생각들을 유심히 관찰하고 통제하려 애쓰다 보니, 정작 써야 할 에너지를 '생각의 소음'을 잠재우는 데 다 써버리고 마는 거예요.
불편함: 시작의 문턱값
어떤 일에 몰입하려면 일단 '시작'을 해야 합니다. 그런데 이 시작이라는 녀석이 참 고약합니다.
시스템이 정지 상태에서 운동 상태로 변환될 때 가장 큰 에너지가 필요하듯이, 뇌도 시작 직전 단계에서 거대한 저항을 만들어냅니다. 저는 이것을 불편함이라고 부르고 싶어요.
이를 수식으로 비유하자면, 우리가 목표를 향해 나아가는 상태 는 다음과 같은 문턱값(Threshold)을 넘어야만 가능해집니다.
여기서 은 우리가 실행에 옮기는 에너지이고, 은 시작하기 전 느껴지는 심리적 불편함의 총량입니다. 우리가 천재가 아닌 이상, 의미 있는 성과를 내기 위해서는 절대적인 '시간'이 필요합니다. 그리고 시간을 확보하기 위한 유일한 방법은, 이 불편함이라는 문턱값을 담담하게 견뎌내는 것뿐입니다.
귀찮음과 회피
제가 관찰한 바, 불편함은 우리를 속이기 위해 주로 두 가지 형태로 나타납니다.
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관성 시스템을 정지 상태로 유지하려는 관성입니다. 운동화 끈을 묶는 대신 유튜브 쇼츠를 보게 만드는, 가장 단순하면서도 강력한 저항입니다.
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회피 이건 조금 더 지능적입니다. "해야 할 일"을 하는 대신, "조금 덜 부담스러운 일"로 도망치게 만듭니다. 진짜 해야 할 사이드 프로젝트의 아키텍처를 고민하는 대신, '공부'라는 명목으로 부담스럽지 않고 편안한 책읽기나 글쓰기에 침잠하는 식이지요.
이 두 가지는 모두 본질적으로 '불편함'을 회피하려는 뇌의 방어 기제입니다. 이 불편함을 견디지 못하면, 우리는 영원히 몰입의 단계로 진입할 수 없습니다.
그저 단단해질 뿐
시중의 자기계발서들은 우리에게 '쉽고 빠른 마법'이 있다고 유혹합니다. 하지만 냉정하게 말해 그런 방법은 존재하지 않는 것 같아요. 심지어 지금 제가 쓰고 있는 이 글조차, 불편함을 견디고 행동하지 않는다면 아무런 의미가 없습니다. 그러니 이 글의 내용도 금방 잊어버리셔도 좋습니다.
얼마 전에 "관심이 있다면 이미 하고 있어야 한다"는 문장을 보았습니다. 어떤 플레이리스트 영상의 제목이었던가요. 하고 싶다는 생각만 하고 있다면, 그건 아직 '불편함'을 감수할 만큼 절실하지 않거나, 그 문턱값을 넘을 만큼 마음이 단단해지지 않았다는 뜻일지도 모르겠습니다.
우리는 조금 더 강해져야 합니다. 시작 버튼을 누를 때 느껴지는 그 불쾌한 감정이, 실은 '성장으로 가는 유일한 통로'임을 인정하고 견뎌내야 합니다.
오늘도 각자의 자리에서 불편함을 견디며 무언가를 시작하려 애쓰는 여러분을 응원합니다. 저도 오늘은 회피하지 않고, 가장 하기 싫었던 그 일부터 시작해 보려고 해요.